Tres juntas, tres cuartos de vuelta distintos — y una de las tres no se debe tocar
El agua del lado de presión no se comporta como la del lado de desagüe, y esa diferencia es el primer diagnóstico gratis. Una fuga de desagüe aparece cuando usas el aparato y se detiene cuando no lo usas. Una fuga de alimentación está siempre, abras o no, porque el tubo de detrás está a presión de la red todo el tiempo. Así que «está húmedo solo después de la ducha» y «está húmedo a las ocho de la mañana sin nada abierto» son dos páginas distintas.
El segundo diagnóstico gratis es una tira de papel seco, y vale más que tus ojos por una razón que conviene entender: una gota cae, corre por el tubo hasta el punto más bajo y se queda colgada ahí. La mancha que ves es por tanto el destino y no la fuente, y apretar lo que hay debajo de esa mancha es cómo una fuga pequeña se convierte en una tarde entera. Seca todo, pon una tira alrededor del vástago donde entra en el cuerpo, otra entre el cuerpo y la pared y otra alrededor del extremo del flexible. Espera diez minutos sin abrir nada. La que se moje primero es la fuga, y las otras dos acaban de decirte qué no tocar.
El tercer hecho es lo que hace posible este trabajo, y también lo que permite arruinarlo. El vástago cierra por empaquetadura, no por par de apriete. Un anillo de grafito o PTFE alojado en una ranura lo comprime la tuerca de la empaquetadura. Quiere un cuarto de vuelta, y lo quiere una vez. Más allá, la empaquetadura queda aplastada, extruida o cortada, y un sudado se convierte en una fuga que corre en cuanto la llave está abierta. El racor de la pared cierra por un anillo de cobre que se deforma plásticamente alrededor del tubo. También quiere un cuarto de vuelta, y solo se deforma una vez: un segundo apriete no aprieta más, parte el anillo. Los dos son el mismo error con ropa distinta: si un cuarto de vuelta no lo arregló, más vueltas tampoco, solo sustituirán la avería por otra peor.
Tres averías, tres respuestas
La tira del vástago se moja primero es la empaquetadura. La fuga es un anillo justo debajo del mango, y suele ser peor mientras giras el grifo. Da un cuarto de vuelta a la tuerca de la empaquetadura — la tuerca hexagonal por la que pasa el vástago, no el mango — y vuelve a probar. Si sigue sudando, o si el mango se ha vuelto duro y rasposo, la empaquetadura se ha endurecido y ningún apriete lo arreglará: esa llave se sustituye, y eso exige cortar la alimentación primero.
La tira contra la pared se moja primero es el racor de compresión. Un cuarto de vuelta en la tuerca, y si no basta, el racor hay que rehacerlo: anillo nuevo, o cortar más corto y empezar de nuevo. Lo que no se debe hacer es seguir apretando, porque ese anillo ya se deformó una vez y un segundo intento lo parte en lugar de sellar más fuerte. Y si el tubo que sale de la pared está cubierto de cal y se nota blando al presionarlo, para: un tubo adelgazado hasta ese punto se romperá dentro de la pared, y eso ya no es un cuarto de vuelta.
La tira del extremo del flexible se moja primero es la más barata de las tres y normalmente no vale la pena repararla. Dentro de la tuerca hay una junta de goma; cuando se endurece, se aplana o desaparece, el agua sale por detrás de la tuerca. Una junta nueva cuesta céntimos. Pero mira el flexible mismo mientras estás ahí, porque la trenza de acero es armadura, no junta — el agua la retiene un tubo de EPDM por dentro, y ese tubo falla desde dentro, de forma invisible. Pasa la mano por toda la longitud: un punto blando, un abultamiento o un tramo que se aplasta entre los dedos es un tubo ya muerto. Un flexible trenzado tiene una vida de unos cinco años, y es una de las causas más frecuentes de inundación súbita en una casa.