Cada etapa mata de hambre a todas las siguientes
Un equipo de cinco etapas es un circuito en serie, no un juego de filtros en paralelo. El agua pasa por el cartucho de sedimento, luego el bloque de carbón, luego la bomba, luego la membrana, luego el postfiltro, hasta el grifo. Eso tiene una consecuencia, y explica toda esta página: cualquier cosa que restrinja el agua en un punto la restringe en todo lo que está aguas abajo. Así que «sale poco» no señala ninguna etapa. Hay que encontrar la pérdida de carga, y la única forma barata de hacerlo es ir de la comprobación gratuita a la pieza cara.
Y el orden de la cadena está mal pensado para diagnosticar: la pieza más barata va primera y la más cara al final. Un cartucho de sedimento cuesta unos euros; una membrana, veinte veces más. Así que el reflejo natural — cambiar el filtro — apunta al extremo equivocado de la lista de precios antes de haber hecho una sola prueba gratuita.
Y luego está lo que casi nadie comprueba. Un equipo de ósmosis guarda el agua en un depósito de vejiga, con aire detrás — normalmente 7 a 10 psi de precarga con el depósito vacío. Ese aire es lo único que empuja el agua fuera del grifo. Cuando se escapa, el depósito se sigue llenando, la membrana sigue trabajando, los filtros están nuevos, y el grifo da un hilo. No se ha roto nada. Se mete aire con una bomba de bicicleta y el caudal vuelve.
Y la etapa de carbón esconde una trampa. El sedimento falla con honestidad: se pone marrón, luego negro, y se ve. El carbón no. El carbón activo trabaja por adsorción, un proceso químico: agota su capacidad mucho antes de parecer sucio, y un bloque saturado deja pasar el cloro hasta la membrana. Y es el cloro lo que degrada las membranas de ósmosis. Un cartucho que «parece perfecto» es el mecanismo por el que una membrana pensada para tres años muere a los dieciocho meses. El carbón se cambia por calendario, no por aspecto.
Tres averías, y el orden en que hay que buscarlas
- Presión de entrada o un estrangulamiento. Gratis, y la causa más frecuente que no es un cartucho. Abre un grifo normal en otra parte de la casa: si también ha bajado, es el suministro del edificio y el filtro es inocente — los pisos altos y la hora de la cena hacen exactamente eso. Luego la llave del te de entrada, muy a menudo dejada a medio abrir tras la instalación, y la mano a lo largo del tubo buscando un doblez cerrado. La ósmosis necesita al menos 40 psi y va cómoda entre 50 y 80.
- Precarga del depósito o electroválvula de entrada. La firma es inconfundible: sale fuerte dos segundos y se desinfla, y hay que esperar a que el equipo «recupere». Eso es un depósito sin aire — el agua sale hasta que las presiones se igualan y se para. Mide en vacío con un manómetro de neumático, mete aire a golpes cortos, y si no aguanta la presión la vejiga está rota y el depósito es basura.
- Los cartuchos, en orden. Primero sedimento, porque va el primero y se obstruye más rápido — tres a seis meses con agua de red. Luego carbón, a los seis a doce meses. La membrana al final, a los dos o tres años, y solo con pruebas: un rechazo de TDS por debajo del 85 al 90 por ciento, o agua producto por encima del 15 por ciento del TDS de entrada.
El único número que no es una suposición
Un medidor de TDS cuesta menos que un cartucho y convierte la última decisión en aritmética: (entrada − producto) ÷ entrada. Una membrana sana rechaza del 90 al 95 por ciento; por debajo del 85 está acabada. Y fíjate en lo que no dice: un TDS alto con caudal normal no es una membrana gastada — casi siempre es una junta de la carcasa mal asentada, una membrana montada al revés o una falsificación. Eso es volver a montar, no cambiar.